Bezwodnik ma ważne zastosowania w wielu dziedzinach

Bezwodnik jest pozostałą częścią pewnego kwasu zawierającego tlen po usunięciu jednej lub kilku cząsteczek wody. W szczególności ogólne kwasy nieorganiczne to bezwodniki powstałe w wyniku bezpośredniej utraty jednej cząsteczki wody z kwasu, a wartościowość pierwiastków determinujących kwasowość bezwodników pozostaje niezmieniona. Kwasy organiczne powstają w wyniku reakcji odwodnienia pomiędzy dwiema lub większą liczbą cząsteczek kwasu. Tylko kwasy zawierające tlen mają bezwodniki, podczas gdy kwasy beztlenowe nie mają bezwodników.
Bezwodnik można ogólnie uznać za tlenek powstający w wyniku odwodnienia kwasu (ale bezwodnik kwasów organicznych nie należy do tlenków). Wiele z nich może ponownie reagować z wodą, tworząc pierwotny kwas. Ze względu na właściwości kwasów bezwodniki kwasowe można podzielić na nieorganiczne bezwodniki kwasowe i organiczne bezwodniki kwasowe. Bezwodniki kwasów nieorganicznych powstają w wyniku odwodnienia i kondensacji jednej lub dwóch cząsteczek kwasu, takich jak dwutlenek węgla (bezwodnik kwasowy) i pięciotlenek azotu (bezwodnik azotanu). Bezwodnik kwasu organicznego to związek powstały w wyniku odwodnienia i kondensacji dwóch cząsteczek kwasu jednozasadowego lub jednej cząsteczki kwasu binarnego. Chociaż nie jest to tlenek, nazywany jest również bezwodnikiem, takim jak bezwodnik octowy i bezwodnik ftalowy.
Bezwodnik ma ważne zastosowania w wielu dziedzinach, takich jak synteza organiczna, barwniki, przemysł farmaceutyczny i produkcja związków acetylowych. Jest również stosowany jako rozpuszczalnik i środek odwadniający oraz jest ważnym odczynnikiem acetylującym i inicjatorem polimeru. Ponadto istnieją różne metody syntezy organicznych bezwodników laboratoryjnych, w tym kataliza kwasowa, estryfikacja i utlenianie.